On suppose que les premières balles de Golf étaient en bois..... mais entre ces premières balles et celles d'aujourd'hui, que d'inventivité de la part de l'homme, et de chemin parcouru!!!
On peut dire qu'il y a eu quatre grandes étapes dans l'évolution de la petite balle blanche :
1 - La balle de "bois"
2 - La balle en "cuir
3 - La balle "Gutta Percha"
4 - La balle "avec noyau" => vers la balle actuelle

1 - La balle de Bois :
C'est l'ancètre de la balle de golf actuelle et il n'existe que très peu de références sur cette période. Cette balle en bois était fabriquée à partir de bois très durs, et de certaines racines.

2 - La balle en cuir :
Faite de cuir de taureau ou de cheval, cette "balle" était composée de trois pièces de cuir cousues et fermées au moyen de petits morceaux rectangulaires. L'intérieur était rempli de plumes d'oie ou de poulet. Pour obtenir une certaines consistance, le tout était mouillé. L'humidité avait pour conséquence de réduire la cuir et d'augmenter le volume des plumes contenues à l'intérieur ce qui donnait à la balle une certaine rigidité. Il n'y avait alors aucune règle écrite obligeant à une taille ou à un poids particulier, et ces balles étaient donc toutes différentes en poids et en taille. Bien entendu ces balles étaient très fragiles, et si elles étaient aujourd'hui frappée avec le matériel actuel elles seraient instantanément détruites. C'est pourquoi, à l'époque, on privilégiait plutôt la finesse et la précision du coup, que la force et la distance.... (les trous des parcours de l'époque étaient d'ailleurs beaucoup plus courts que maintenant)

3 - La Balle en "(*)Gutta Percha" :
On peut dire que l'apparition de cette balle (appelée aussi la "Gutty")a révolutionné le petit monde du Golf d'alors, et remisé au rang d'article de collection les balles en cuir. En effet, les balles en cuir étaient rares (longues à fabriquer), et s'abimaient facilement.
La période d'utilisation de ces balles en Gutta Percha va de la moitié du IXXème siécle jusqu'au début du XXème. Au fur et à mesure la fabrication de cette balle s'est améliorée et d'une fabrication artisanale et manuelle on en est arrivé à procéder à sa fabrication à l'aide de moules spécifiques qui donnaient à cette balle une parfaite rotondité et une consistance à peu près égale d'un modèle à l'autre. La production d'alors était environ pour un fabricant (peu nombreuxà cette époque) de 6 douzaine de balles par jour, production 20 fois supérieure à celle des balles en cuir. Le résultat visible fut une très grosse réduction des coûts à l'achat (les balles en cuir étaient très chères), et les golfeurs furent bien entendu les premiers à en bénéficier.
Très vite, on s'est apercu que les balles "lisses" (**)volaient beaucoup moins bien que des blalles sur lesquelles on faisait des encoches ou des marques. Ces marques faites manuellement au début furent incluses dans les moules de fabrication et l'apparition des premières balles "alvéolées" fut une petite révolution dans le monde, alors très fermé, du Golf, car distance gagnée avec une balle alvéolée par rapport à une balle lisse était de l'ordre de 20 % environ ! C'est aussi à cette période que les Fers et les bois commencèrent à être modifiés pour assurer un meilleur contact et une frappe plus "centrée" de ces nouvelles balles.
Un des inconvénients de ces balles était que par grand froid elles se déformaient ou se cassaient. On pouvait néanmoins les remodeler, et ces balles étaient donc récupérées, remoulées, repeintes, et revendues à un prix "d'occasion".

(*) La Gutta percha est un latex naturel obtenu à partir d'arbres de l'espèce Palaquium gutta.
Cette matière plastique végétale naturelle est un exc ellent isolant et qui a été très utilisé dans la fabrication des câbles sous marins ou souterrain jusqu'à la découverte du Polyéthylène en 1933. Une des particularités de cette matière est qu'elle ne résiste pas à une exposition prolongée au soleil.

(**)Toute balle se déplaçant dans l'air subit deux forces principales : une force de portance et une force de traînée. La traînée ralentit le mouvement vers l'avant, tandis que la portance agit dans une direction qui lui est perpendiculaire.

4 - La balle avec noyau :
La production de cette balle, qui préfigurait celles utilisées aujourd'hui, commenca dans les dernières années du IXXème siècle (vers 1890). Le principe de fabrication était le suivant :
On tissait autour d'un noyau en gomme, une matière élastique mise sous pression. On recouvrait de Gutta percha et d'autres matériaux . la balle était ensuite peinte en blanc pour qu'elle soit plus facilement repérable dans l'herbe.
Le comportement de ces nouvelles balles était tout à fait différent des balles en Gutta percha (rebonds). On a donc modifié l'aérodynamique de celles-ci et ajouté un peu de "spin" pour le comportement et le vol de ce type de balles soit plus en rapport avec l'es effets attendus par les golfeurs.

Il existe aujourd'hui une multitude de type de balles de golf : Callaway, Sxrixon, Titleist, Inésis, Pinnacle, Taylor made, et bien d'autres. Chaque joueur, selon son niveau et ses préférences, peut choisir soit des balles avec un toucher doux ou plus ferme. Les prix varient bien entendu aussi en fonction du nombre de noyaux contenu dans ces balles et de son taux de compression. Les seuls points communs entre toutes les balles sur le marché sont le poids et la taille qui doivent impérativement être en conformité avec les règles édictées par le R&A (Royal and Ancient)

Evidemment le décor ne sera pas celui d'un Golf en pleine nature (il en existe pourtant beaucoup à moins d'une heure de voiture de la tue Eiffel...) et l'horizon sera barré par les tours du quartier des Olympiades, et juste derrière vous le flot ininterrompu des voitures sur le périphérique.... entre les deux pourtant un practice de golf a été installé à titre expérimental. Cette initiative a été rendue possible grâce à l'association "Team Jouer, Progresser, s'amuser (Team JPA). Ce practice "grands coups" a vu le jour sur le terrain de Rugby du stade georges Carpentier dans le XIIéme arrondissement de la Capitale. Quatre journées portes ouvertes ont été par ailleurs organisées et ont rassemblées plus de 200 personnes venues découvrir cet espace Golf un peu hors normes, dont le but est avant tout de faire découvrir aux parisiens l'ambiance golf, et dépasser l'image hnégative qui colle au Golf depuis toujours, celle d'un sport pour les "riches".
A proximité du Practice (2 500 m², 7 postes) on peut s'entrainer aux sorties de Bunker, et au putting sur un putting green synthétique.
Un e très bonne initiative de la Team JPA qui introduit encore un peu plus le golf au coeur des villes, pour permettre à tout un chacun, quelle que soit sa catégorie sociale, de découvrir un sport un peu méconnu "en ville".
L'association mise d'ailleurs sur des tarifs ultra compétitifs pour attire le plus de monde possible (50€ pour une heure d'initiation, trois mois de balles et un accès illimité aux différents practices, ainsi qu'un parcours complet sur un golf Francilien!!! Lorsque l'on connait les tarifs pratiqués par certains autres organismes ou Golfs "sélectifs"... c'est vraiment donné!

Les Projets futurs:
Depuis septembre 2008 un autre Practice, de plus petite taille a été implanté XIxème arrondissement, et d'autres implantations sont prévues dans le Xième et le VIIème

Où taper des balles à Paris?
1 / Golf du bois de boulogne: situé au coeur de l'hippodrome d'auteuil, en bordure du bois de Boulogne (attention cette aire deentrainement est fermée certains jours... pour plus deprécisions s'informer sur le site http://www.golfduboisdeboulogne.com .
2 / Golf du Jardin d'acclimatation : Le practice propose 14 postes couverts qui permettent de travailler tous vos coups.

Se renseigner ? :
- Team JPA XIII: Mercredi et jeudi de 11 heures à 18h00, Vendredi de 11h00 à 21h00. Samedi & dimanche de 14h00 à 18h00. Stade Georges carpentier, 81, boulevard Masséna
M° Porte de Choisy ou porte d'Ivry

J'en ai bien sur des milliers (prises sur environ 120 Golfs en France).... mais ci dessous une petite sélection de mes préférées  pour vous donner peut être  envie de vous y mettre...un jour . Dans ce cas je serai ravi de vous accompagner

Saint Andrews est située sur la côte de la mer du Nord entre Édimbourg et Dundee et compte une population d’environ 15 000 habitants.

Nommée d’après l'apôtre saint André, le bourgh royal de Saint Andrews (en gaélique écossais : Cill Rìmhinn) est une ville sur la côte est de Fife, en Écosse qui a été l'ancienne capitale religieuse d'Écosse. St andrews est aussi ce que l'on peut appeler : La mecque du Golf. Et tout Golfeur qui se respecte se doit de faire ce pélerinage aux origines du Golf un jour dans sa vie.

Ce pélerinage, ils sont quelques uns de mes amis à l'avoir fait en ce mois d'avril 2009 (je les aurait bien accompagné mais hélas, mon niveau de jeu étant ce qu'il est, je n'aurais pas eu le droit de jouer sur les parcours mythiques de Kingbarns, de l'Old Course, du Jubille course ou encore du Castle course)....Peut être en 2010 ou 2011...

Ils étaient donc 7 Gentlemen Golfeurs (dont une Golfeuse très douée et qui n'aurait pour rien au monde manqué cet évènement!!) à faire le voyage vers les terres Ecossaises du légendaire  Old Tom Morris : 1Up, DimUp, Biggolf17, Gino, Ovilmon, Ironben, Roughman, accompagné d'un de leurs amis, pro de Golf.Ils ont le niveau pour jouer ces parcours, c'était un de leurs rêves ils viennent juste de le réaliser et nous ont ramené des photos qui font rêver tous les amoureux du Golf sauvages en terre écossaise!

Pour les non initiés il faut se rendre compte de ce que c'est que de jouer 4 parcours - et quels Parcours ! - en quatre jours. Le stress du voyage, la découverte de ces parcours réputés pur être parmis les plus difficiles de la planète (bord de mer, vent, rough immenses et avvaleurs de balles,  beauté des lieux) et surtout se dire ou penser : sur ce trou Tigers wood à fair le Par, voire un Birdie... J'imagine très bien la pression.

Mais il n'y a pas que le Golf, il y a aussi les Pubs, l'attente des départs, les sorties le soir, les discussions interminables autour d'une bonne Guiness bien brune et moussante à souhait, et le soir juste avant de dormir la promesse d'un autre parcours qui laissera d'impérissables souvenirs.

Les bunkers assassins, les greens roulants comme des tables de billard et ces fameux roughs dans lesquels il ne faut pas s'aventurer au risque de perdre définitivement une de ces Pro V1 si chère mais seule digne d'être égarée sur ces parcours légendaires.

Je n'étais pas avec vous mais c'est presque comme si je pouvais imaginer ce que vous pouviez ressentir ou éprouver. De l'écosse je ne connais que les aéroports mais je peux déjà imaginer ces grandes étendues du bord de mer du Nord battues par les vents qui sculptent les dunes et les font que les fairways ne sont jamais les mêmes d'un jour sur l'autre - Comme si le fantôme d'OTM lors de cette nuit de pleine lune avait profité de votre sommeil réparateur pour apporter encore un peu plus de difficultés sur ce parcours  qu'il connaissait par coeur pour l'avoir parcouru, et vaincu à plusieurs reprises. Là, sur ces terres, il n'est plus question de gestion de l'eau, d'homme ou femme, de nantis ou non, il s'agit de l'homme face à une nature hostile mais tellement belle!. Là pour avoir une chance de sortir avec les honneurs de ces parcours il faut savoir garder en mémoire ce qui semble cruellement  manquer aux hommes en ce début de XXI siècle : L'humilité et la prudence

Merci à vous tous : Nathalie, Fredéric, Jean-marie, Benoit, David, Gino, Hervé, de nous avoir fait partager votre rêve! Il n'est pas exclu qu'un jour nous allions à notre tour fouler ces fairways de légende. En tout cas vous nous avez ouvert la voie, il est certain qu'un jour nous prendrons ce même chemin.

 

Nouveau sport, sport nouveau, le Golf en ville dans les rues, c'est en ce moment très à la mode et beaucoup d'entre vous en ont certainement entendu parler.... Certains sont pour et trouvent ca très "tendance", d'autres sont contre et crient au loup, et d'autres, comme votre serviteur n'ont pas d'avis tranché sur la question, et pensent : Pourquoi pas?.... Après tout je n'ai rien contre le fait de viser des poubelles ou des abris bus tant que cela ne se passe pas en dessous de chez moi à 2h00 du matin....
Je suis tombé aujourd'hui sur un article paru dans mon magazine télé préféré, lequel fait quand même...2 pages de la rubrique ..."Forme" du dit magazine (Jamais de la vie depuis que j'achète ce magazine, je n'ai lu un quelconque article de la même longueur sur le "Golf" le Vrai... bref passons.... cela viendra peut être un jour...)
L'article en question s'intitule : "Le street ggolf , C'est le Golf pour tous".... et informe bien sur cette nouvelle pratique. Mais, car il y a un "Mais", le gros tort à mon sens de la rédactrice de cet article est de vouloir à tous prix faire des parallèles avec le Golf classique mais aussi et surtout d'argumenter sur la base de fausses informations, qui laissent à penser que le Golf n'est pas un sport pour les jeunes, et n'est pratiqué que par des personnes d'âge mûr portant pantalons à carreaux, et faisant tirer ou porter leur sac par des caddies. L'inévitable  "Chèreté" de la pratique du Golf est quand à elle abordée en fin d'article. A mon avis cette journaliste ne s'est pas souvent rendue sur un vrai parcours de golf depuis longtemps....
Bien entendu qu'il existe des Golfs (souvent privés) où le prix exhorbitant de l'abonnement empêche le commun des mortels de pratiquer ce sport...dans ces lieux prestigieux, et c'est d'ailleurs très souvent sur ces golfs que l'on rencontre les pantalons à carreaux et les caddies cités dans l'article de votre collaboratrice...mais dieu merci il s'agit d'une minorité. Il existe en France plus de 700 parcours de Golfs dont la très grande majorité sont accessibles à tout un chacun, que cela soit pour améliorer son jeu, ou pour débuter, voire découvrir le Golf.
Pour ce qui concerne les "codes vestimentaires" et les "us & coutumes", que beaucoup trouvent ringuards, d'un autre âge ou encore "snobs" au Golf, il me semble que ces mêmes codes existent pour les sports dits "de rues" et que les tenues portées correspondent elles aussi à un "code" (Sweet shirts, "Doggy", baskets, le tout de marques ayant pignon sur rue bien entendu.
A mon sens le street Golf relève un peu du même phénomène "mode"vu dans d'autres sports avec les version "beach", "playground" et cie.
Surtout, à part l'intérêt, plus ou moins "populaire" d'une nouvelle discipline sportive le plus important c'est l'image et l'identité qui est packagé avec. Une foule de codes stricts .... y compris pour le "Street Golf"
L'autre c'est des tenues dérivés qui collent avec ces nouveaux sports sur fond de béton et de grands ensembles.
Tout ça me laisse à penser qu'on cultive surtout une identité dans un monde surpeuplé ou se différencier dans sa quête de reproduction  est de plus en plus difficile et donc orienté matérialiste/image.
En effet, pourquoi sortir du terrain de sport toutes ces activités et leur donner autant d'image "jsuis cool" ?

C'est simplement pour être vu.
 
Donc on fait comme si l'on étaient  "cool", à la plage l'été ou dans la rue en milieu urbain. On ajoute le piment de la reconnaissance, un soupçons d'originalité, le mystère d'une activité soit disant peu accessible comme le golf... et le tour est joué.

Maintenant se pose la question de l'espace dans lequel est pratiqué cette nouvelle discipline et de la sécurité de tout un chacun : Si j'ai bien compris le street golf, comme son nom l'indique se pratique dans la rue et donc en milieu urbain. Même si les balles sont molles (du moins je le suppose), il est nécessaires qu'elles aient une certaine densité pour avancer (on ne parle pas là de volants de badmington...). Celles et ceux qui ont déjà vu un "coup" de golf savent qu'il s'agit d'un geste violent qui peut expédier une balle à plusieurs centaines de mètres et donc transformer celle-ci en projectile. Quid de la sécurité des personnes et des biens et même "molle" une balle de cette taille, bien frappée, peut blesser un enfant ou endommager telle ou telle voiture ou vitrine?....
Que dire enfin des inévitables tendinites qui peuvent résulter de cette pratique?... Il m'est arrivé de m'égarer sur des parties "dures" d'un parcours et frapper une balle avec un Fer sur des cailloux n'est pas ce qu'il y a de mieux pour les bras et avants bras au niveau des "vibrations que cela induit.... est bien raisonnable?.....
Pour conclure je dirai que la pratique de ce nouveau sport ne me gêne aucunement mais c'est simplement le rapprochement qui est fait avec le Golf classique qui mepose problème. Cela n'a à mon sens strictement rien à voir sinon que cela se pratique avec des clubs de golf et une petite balle que l'on doit amener à un point donné en un minimum de coups. Tout le reste est à des années lumières de la pratique du Golf  tel qu'il est joué sur les links d'Ecosse et partout dans le monde.
Comme tous les sports le Golf a ses règles, ses coutumes, ses codes, et si il était il y a encore quelques années réservé à une certaine élite (tout comme l'équitation, le tennis et bien d'autres disciplines sportives), il est aujourd'hui accessible à tout le monde pour qui veut se donner la peine d'essayer et ne pas se borner à écouter, et à croire ce que disent ses détracteurs.
Note de l'auteur : Avant de rédiger cet article j'ai posé la question sur un forum de golf sur ce que pensaient les golfeurs du "Street Golf". Je me suis inspiré de leurs réponses (lesquelles correspondent tout à fait à ce que je pense moi même et j'ai repris quelques uns de leurs arguments qui me semblent tout à fait appropriés). Merci donc à Bubble, Scoop, 1Up, Trottar, IDV, Bombaymaster, JJ, Manu pour leurs avis sur la question.